Wilfrid ALMENDRA 

Vues de l’exposition Killed in Action (Case Study Houses), Bugada & Cargnel, Paris, 2009
 

Le programme des Case Study Houses est une expérience architecturale visant à construire des maisons modernes, fonctionnelles et économiques, qui s'est déroulée sur la côte ouest des États-Unis, principalement autour de Los Angeles, entre 1945 et 1966. Lancé par la revue Arts & Architecture, le programme avait pour objectif de réaliser des maisons modèles susceptibles d'apporter une réponse au boom immobilier provoqué par la fin de la Seconde Guerre mondiale et le retour de millions de soldats démobilisés, souvent de jeunes hommes amenés à fonder un foyer.

La déclaration d'intention du programme affirmait que « les maisons doivent pouvoir être reproduites et en aucune façon être des créations particulières ; (...) [elles] seront conçues dans l'esprit de notre époque, en utilisant dans la mesure du possible de nombreux matériaux et techniques issus de la guerre, les mieux adaptés à l'expression de la vie de l'homme dans le monde moderne. » Les architectes sollicités figuraient parmi les plus importants du moment : Richard NEUTRA, Charles et Ray EAMES, Pierre KOENIG, Eero SAARINEN etc. Sur les 37 projets conçus (35 maisons individuelles et deux ensembles d'appartements), 26 ont été réalisés (25 maisons, dont certaines devenues des icones de l'architecture, et la première tranche d'un programme collectif) et constituent le témoignage, pour ceux qui ont subsisté, d'un des plus importants programmes architecturaux du XXème siècle.

Quant aux dix projets de maisons qui n'ont pas vu le jour, ils ont inspiré à Wilfrid Almendra sa série Killed in Action (Case Study Houses), soit autant d'œuvres empruntant chacune à l'un des projets. Le titre reprend une expression militaire consacrée et suggère que ces projets avortés, dont la raison d'être et les procédés de réalisation sont directement liés à la guerre, sont comme des soldats du modernisme tombés au champ d'honneur. Wilfrid Almendra présente ainsi dix sculptures murales, bas- ou hauts-reliefs qui font passer les architectures de l'horizontale à la verticale.

Chaque sculpture s'inspire dans sa forme du plan masse du projet correspondant, ainsi que des techniques et matériaux de construction prévus pour sa mise en œuvre. Wilfrid Almendra trouve ici l'occasion d'exercer son art des assemblages à partir d'une large palette de matériaux – bois, béton, métal, pierre, verre, plâtre, carrelage etc. Comme souvent chez l'artiste, pour qui le processus de production fait partie intégrante de l'œuvre, ces matériaux racontent en creux d'autres histoires, souvent autobiographiques : un morceau d'asphalte découpé au lapidaire thermique sur une route devient le terrain d'une maison ; les coiffes pyramidales de poteaux en béton prélevées dans un lotissement ouvrier, les toits de pavillons ; la porte de sa propre maison de famille au Portugal, la plate-forme sur pilotis de ces pavillons.

Wilfrid Almendra joue également avec les détails architecturaux caractéristiques des différents projets, qui deviennent autant de formes abstraites : ici un toit monumental transformé en totem de métal et de verre armé ; là un escalier ou une rampe d'accès, une terrasse ou une piscine, là encore une monumentale cheminée intérieur / extérieur qui s'intègrent dans les compositions. D'autres éléments, liés au contexte de conception des projets ou à leur promotion s'agrègent pareillement aux sculptures. Ainsi de ce projet pour lequel toutes les esquisses de l'époque mettaient en scène une famille modèle, dont le père rejoignant son domicile à bord de son hélicoptère personnel, véhicule individuel du futur - vision naïvement optimiste de l'avenir ; dans la sculpture de Wilfrid Almendra, le motif des pales d'hélicoptère se retrouve fusionné avec la maison elle-même.

Mais Wilfrid Almendra extrapole aussi sur ce que ces projets, s'ils avaient été construits, seraient devenus, questionnant ainsi le devenir pavillonnaire de l'utopie moderniste. Un certain nombre des Case Study Houses effectivement construites ont d'ailleurs elles-mêmes été longtemps négligées, ou subi de significatives transformations, voire de profondes dénaturations, pour s'adapter aux besoins de leurs habitants, avant que l'importance du programme ne soit finalement reconnue il y a quelques années seulement. Les sculptures de Wilfrid Almendra évoquent à la fois le vieillissement de l'architecture – et à travers lui le passage du temps –, et sa 'customisation' à coups de gros crépi, de frisette vernie ou d'extensions sauvages. Ainsi d'une sculpture en béton coffré dont les fers proéminents rappellent à la fois ceux qui réapparaissent sous le béton qui s'érode et les maisons commencées sans permis et jamais terminées – ossature de béton et fers dressés, silhouettes familières dans les pays du Sud de l'Europe.

Accompagnées ici de dessins préparatoires et d'interventions sur des facsimilés de documents d'époque, les œuvres de la série Killed in Action (Case Study Houses) combinent donc subtilement plusieurs niveaux lectures : au premier abord répertoire de formes brillamment abstraites, elles proposent également une réflexion sur le modernisme et son devenir ; enfin, articulant le personnel et l'universel, elles explorent avec subtilité la façon dont les hommes s'accommodent de leur habitat et de leur environnement.


 
Dessins préparatoires
Voir en détail
 
 
Killed in Action (CSH #6, Omega, Richard NEUTRA) 2009
Tôle galvanisée, plastique, bois, aluminium, mousse expansée
130 x 210 x 38 cm
Fonds de dotation Famille Moulin, Paris
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #6, Omega, Richard NEUTRA) 2009
Galvanized sheet metal, plastic, wood, aluminium, polyurethane foam
130 x 210 x 38 cm
Moulin Family Collection, Paris
Poto Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action (CSH #21, Richard NEUTRA) 2009
Tôle noire, grillage, acier, peinture
108 x 124 x 28 cm
Fonds de dotation Famille Moulin, Paris
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #21, Richard NEUTRA) 2009
Black metal sheet, mesh, steel, paint
108 x 124 x 28 cm
Moulin Family Collection, Paris
Poto Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action
(CSH #4, Greenbelt House, Ralph RAPSON)
2009
Plâtre, grillage, ardoise, zinc
148 x 172 x 13 cm
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action
(CSH #4, Greenbelt House, Ralph RAPSON)
2009
Plaster, wire mesh, slate, zinc
148 x 172 x 13 cm
Photo Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action
(CSH #24, Archibald QUINCY JONES
and Frederick E. EMMONS
) 2009
Carrelage, acier, verre armé, caoutchouc
142 x 74 x 27 cm
Fonds de dotation Famille Moulin, Paris
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action
(CSH #24, Archibald QUINCY JONES
and Frederick E. EMMONS)
2009
Tiles, steel, reinforced glass, rubber
142 x 74 x 27 cm
Moulin Family Collection, Paris
Poto Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action (CSH #12, Whitney R. SMITH) 2009
Acier, fer à béton, téflon, ciment
150 x 107 x 19 cm
Collection Ville de Paris
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #12, Whitney R. SMITH) 2009
Steel, iron bars, Teflon, cement
150 x 107 x 19 cm
Collection Ville de Paris
Photo Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action (CSH #27, CAMPBELL and WONG) 2009
Bois, ciment, caoutchouc, acier
100 x 141 x 54 cm
Fonds de dotation Famille Moulin, Paris
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #27, CAMPBELL and WONG) 2009
Wood, cement, rubber, steel
100 x 141 x 54 cm
Moulin Family Collection, Paris
Poto Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action (CSH #26, KILLINGSWORTH, BRADY,
SMITH & Associates)
2009
Macadam, acier, linoleum
91 x 130 x 16 cm
Fonds de dotation Famille Moulin, Paris
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #26, KILLINGSWORTH, BRADY,
SMITH & Associates)
2009
Tarmac, steel, linoleum
91 x 130 x 16 cm
Moulin Family Collection, Paris
Poto Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action (CSH #13, Alpha, Richard NEUTRA) 2009
Crépit, pierre de Bavière, bois, silicone, lasure
115 x 152 x 18 cm
Collection privée
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #13, Alpha, Richard NEUTRA) 2009
Plaster, Bavarian stone, wood, silicone, glaze
115 x 152 x 18 cm
Private collection
Photo Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action (CSH #5, Whitney R. SMITH) 2009
Lambris, acier, béton, fibrociment, lasure, céramique
138 x 128 x 36 cm
Collection FRAC Basse-Normandie
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #5, Whitney R. SMITH) 2009
Wood panelling, steel, cement, asbestos cement, varnish, ceramic
138 x 128 x 36 cm
Collection FRAC Basse-Normandie
Photo Martin Argyroglo
 
 
Killed in Action (CSH #19, Don KNORR) 2009
Béton désactivé, placoplâtre, acier, béton, gel-coat
108 x 103 x 22 cm
Crédit photo Martin Argyroglo

Killed in Action (CSH #19, Don KNORR) 2009
Pebble-dash, plasterboard steel, cement, gelcoat resin
108 x 103 x 22 cm
Photo Martin Argyroglo
 
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